最近，我们可能要重新认识世界地图。
央视新闻报道，当地时间2026年9月4日，联合国大会以164票赞成、1票反对、6票弃权的结果，通过一项由西非国家多哥牵头、非盟支持的非约束性决议，鼓励各国政府、学校、科技公司、媒体和国际组织在公共展示、教学、新闻配图等场景，更多采用2018年问世的平等地图（Equal Earth），替代已经沿用457年的墨卡托投影世界地图。
新旧地图的主要区别是，新地图更强调面积真实，旧地图更强调方向准确——但为此牺牲了面积真实。在旧地图下，越靠近南北两极的区域，面积被放大越严重。于是，俄罗斯、美国、加拿大、欧洲，在地图上看都比真实大得多，而赤道附近的非洲则会显得小很多。
在新地图下，非洲回到原本的体量，高纬度国家视觉上缩回原样。
联合国以《联合国向世界发出呼吁：别再让非洲在地图上显得那么小》为题报道并解释了此事，并称：这项最新决议不具约束力，墨卡托地图也不会被禁止使用，它鼓励各国政府、学校、国际组织和科技公司在相对大小重要的时候，使用平等地图和其他等面积地图，并向公众阐明任何平面地图在表现球形地球时的局限性。
这项决议得到非盟55国支持，法国等联署。美国投下了唯一的反对票，理由是，“联合国不该在现实问题之外去纠缠16世纪的制图传统。”
多哥外长迪塞在联合国大会上发言时则说：“一张公正的地图并不会改变世界的地理格局，它改变的是我们看待世界的方式。”
的确，新地图将改变人们脑海里的世界。
历代地图演变
使用墨卡托地图时，一个常被拿来震人的例子是，格陵兰和非洲在地图上看起来一样大，但真实情况是，非洲约3037万km²，格陵兰约217万km²，非洲是格陵兰的14倍。
同样反直觉的是中国和加拿大。中国约960万km²，加拿大约998万km²，真实面积差不多大，但因为加拿大整体纬度更高，墨卡托地图下，加拿大被放大了约3倍，中国只被放大了约1.5倍，所以视觉上，加拿大会比中国大一圈。
按照墨卡托投影的面积放大系数来测算，高纬度的挪威、冰岛，被放大了约5到6倍；俄罗斯被放大了4倍多，英国被放大了约3倍；美国和韩国，也都被放大了1倍多的面积。
在介绍墨卡托投影地图之前，先介绍投影。
为什么种种世界地图都会被称为XX投影？因为地球是一个球形，而地图是一个平面，要把地球表面呈现在平面上，就要通过一套数学方法，把球面上的经纬度转换到平面上，这个过程就叫投影。
不同的投影方式，会有不同的取舍，有的尽量保持面积，有的尽量保持形状，有的尽量保持角度和方向，有的更注重距离。
就像联合国说明中所解释的：没有任何投影能在平面上完美再现地球的曲面，每一种都会有所牺牲——面积、形状、距离或方向——每一种都适用于不同的目的。
墨卡托投影，就是其中一种。
1569年，佛兰德（今比利时）制图师墨卡托（Gerardus Mercator）发表了后来以他命名的投影。这种投影主要服务于航海。它的原理，简单来说，可以想象把圆滚滚的地球摊平到一张纸上，最大的特点是能够比较准确地保留方向和角度，地图上的经线和纬线都是直线，水手可以根据地图上的方向来判断船往哪里开，沿着同一个罗盘方向航行的路线，在地图上也可以画成一条直线。
因为在导航中非常可靠，墨卡托投影也是沿用至今、目前全世界应用得最广泛的地图投影方法之一。
除了墨卡托投影地图，世界上还有许多不同的投影。
彼得斯投影地图，1970年代，由德国历史学家阿诺·彼得斯推广，它的核心原则是保持面积比例的真实。所以在他的地图下，非洲、南美洲等地区明显变大，欧洲、北美相对缩小。也因此，它被人视为反殖民主义地图，一张政治平等的地图。
不过，虽然保证了面积比例准确，代价却是形状被严重拉伸。比如非洲被南北方向拉长，形状扭曲难看，被称为“晾衣绳地图”。可以说，它纠正了一种偏差，又造成了另一种偏差。
1963年时，美国地理学家罗宾逊也有一版折中方案。不追求面积绝对准确，也不追求角度绝对准确，他把各种偏差控制在一个相对均衡的范围内，每一项都别偏差得太离谱。地图赤道附近变形较小，高纬度地区面积不会太夸张，大陆轮廓看着自然，也因此，它被看作一次比较好的妥协尝试，曾长期被用于学校地图和各种世界地图。
至于这次新闻的主角，平等地图，2018年由三位制图学者设计，定位很清晰，最高优先级是严格等面积，各国陆地面积按真实大小画，同时让大陆轮廓更自然，避免了彼得斯那样的长条形。
当然，它的缺点是保不住角度、方向和距离，所以它适合挂在教室墙上，作新闻配图，或者各种专题统计图，但是导航的话，还是墨卡托更好用。
或许可以用一句更简单的话来总结：看世界用平等地图，跑世界用墨卡托地图。
美国为何反对
美国是这次决议中投下唯一一张反对票的国家。看到这个新闻的人想必会奇怪，对于一项非强制性决议，它为什么反对？
美国反对的主要理由是，这项决议背后有深层的政治意图。美国代表在发言中称：“这种被包装成更新制图的无害尝试，实则属于其背后规模更大且更为激进的意识形态项目的一部分。”
对于非洲来说，这项倡议的确不只是技术讨论，它还是“认知正义和纪念性补偿”的行动。非洲国家要的与其说是一张更准确的地图，不如说是改变人们对非洲的既往印象。地图被放在了殖民主义遗产，以及知识生产权力的框架中去推广。
这一点，其他国家是广泛接受的。姿态尤为积极的法国，与非盟国家站在一起，认为世界地图的呈现方式同样值得重新审视。
但不是所有国家都接受这种解释。美国对此针锋相对，并将“认知正义”的说法视为联合国正在丧失公信力的表现。因为这恰好触碰了特朗普政府的一条敏感神经。
特朗普第二任政府的世界观，与联合国以及全球南方近年来越来越流行的“去殖民化”话语冲突明显。
对于联合国和全球南方国家来说，世界存在着历史性的不平等，这种不平等不仅存在于经济、政治、军事中，也存在于知识、语言、地图、文化表述中，所以需要纠正这些历史性的结构。
但对特朗普来说，他恰恰拒绝这种逻辑，他也不愿意他所代表的美国和西方国家成为要为历史负责的特权者，他更不想让国际组织利用这些概念重新分配政治、文化，规范权力。
试想特朗普看到这份决议的反应，估计他根本不会在意每种地图是用什么数学方法绘制的，而是直接撇嘴质疑：为什么联合国有资格告诉美国应该用什么地图？
地图投影当然可以讨论，非洲的面积失真也确实存在，但想要改变他的认知？NO。
美国代表口中的“激进意识形态项目”，与近年来特朗普政府对DEI（多元、公平与包容）、身份政治、系统性不平等叙事的整体反感是一脉相承的。
他的第二任期，美国政府更加强调能力和个人功绩，而非群体性历史补偿；强调国家主权，而非国际规范；强调美国优先，而非全球治理；强调传统国家利益，而非全球性的公平。
并且，对于特朗普来说，国际组织不能凌驾于主权国家之上，所以近年美国政府对联合国、WHO、巴黎协定、国际法院等国际机制的态度，都可以放在美国优先+国家主权+反全球主义的筐子里理解。
164:1，美国的唯一反对票，让这场原本是关于地图、面积和认知的讨论，又变成了特朗普主义随地大小拉的场合。
如果把这次地图更新看作非洲的胜利，它的意义在于，一个长期处于全球权力边缘的地区，成功把自己认为重要的问题，变成了联合国多数国家必须回应的问题。
非洲争取到的，是一部分表述世界的权力，而这种权力，它过去很少拥有。现在，它们不再满足于改变经济和政治上的不平等，也在推动重新审视那些过去世界习以为常的、看似中性的知识体系。
当然，更重要的意义在于，它让“非洲是什么”，变成了一个由非洲自己提出的问题。想想看，我们早已习惯了一种被非洲以外的媒体描述的非洲、被国际组织统计的非洲、被援助机构救援的非洲、被发达国家解释的非洲。
用时下流行的话说，一个永远被别人描述的非洲，不会拥有自己的主体性。
如何描绘世界，本身就是权力的一部分。尽管只是一张地图，但非洲这次如愿对世界发出了一次提醒。
普通人的生活有什么变化
好了，现在把意识形态的争论抛到一边，对于普通人来说，换成新平等地图之后，生活会有什么变化？新地图会带来什么实际的帮助？
首先，最直接的是，能凭地图大致判断国家的大小。尤其是小孩子第一次认识世界，很可能就是从一张世界地图开始，他眼里的地图会极大地影响他所认为的世界。所以，平等地图的推动对象包括学校教育，有的非洲国家已经计划更新学校地理教材。
另一个，是看统计数据。我们看一张统计地图时，通常不是先读数字，再理解数字，而是会先被颜色和面积吸引。一个国家在地图上占据的空间越大，它就越容易进入我们的注意力，我们也更容易下意识地觉得这个地方的这个问题很突出。
比如我们看一张世界森林地图，上面用颜色深浅表示各国的森林面积，那么俄罗斯、加拿大、格陵兰等地区大面积的绿色，就会让人以为这些地方的森林资源占了很大的一块。
但这里混淆了两件事，地图上的视觉面积不等于统计数据的实际占比。
类似的，矿产资源分布、自然灾害影响范围、农业面积、气候变化和碳排放，种种问题都和空间大小密切相关，如果地图本身扭曲面积，人就可能对数据产生错误的判断。
但新地图的适用场景也仍然是有限的。如前文所说，在导航时，新地图的优势就不如墨卡托地图了，因为导航地图需要更精确的方向、局部距离、路线，墨卡托地图会比平等地图更准确。
不过，中国人感觉到的变化会更小，因为中国有自己的制图传统。
中国常用到的世界地图不是欧美使用的墨卡托地图，而是等差分纬线多圆锥投影。这张图由中国地图出版社1963年自主设计，它的特点是把中国放在地图中央附近，左边展开欧洲和非洲，右边铺开太平洋和南北美洲，大西洋则被切分在左右两缘。
它属于“接近等面积的任意投影”，也是一种折中投影，不把面积、角度、距离、方向中的任何一项做到绝对准确，力求把各种变形尽量均衡。中国本土面积变形大多控制在±10%以内，高纬度地区面积变形比墨卡托地图更温和；不过代价是离中央经线越远，也就是图幅左右两端的形状和面积变形越明显，高纬度地区更为突出。
相比中国使用的地图，传统欧美世界地图，多以本初子午线（0°）或西经20°为中央经线，欧洲和大西洋处于视觉中心附近，亚洲在右侧，太平洋被切断成两半。
不同的地图，讲述的是不同的世界故事。站在哪里看世界，为了什么目的看世界，都会影响我们所看到的世界样貌。
中国版把太平洋留在中间，如此能看清自己与亚太、印度洋邻邦的水陆联系，欧美版把大西洋留在中间，是四五百年海洋霸权下欧洲为世界之首的视觉残余。视角变了，故事也就变了。
首图为在瑞士日内瓦拍摄的万国宫，新华社记者 连漪 摄
作者 |苏打
编辑 | 向现
值班主编 | 吴擎
排版 | 菲菲
